Эстет и черт

Эстет и черт

Молодой эстет Сиволдаев (у эстетов бывают такие фамилии - это игра природы), глава книгоиздательства "Пестик" и душа альманаха "Ступка", вернулся домой под полдень. Сначала были на вечере и смотрели в пользу прокаженных мело-мимо-фото-драму другого эстета, Сорокопудова, в исполнении самого автора и весьма распространенной в эстетических кругах девицы Оглашенной. Потом поехали, как и водится, в литературный кабачок, хозяин которого публиковал в газетах, что у него, в "Будапеште", можно получить за 75 копеек ужин из двух блюд, с артистами и писателями. Потом поехали в один из гостеприимных клубов, где некоторые играют в лото, а другие смотрят, не выиграл ли знакомый и не набежит ли рубль. Из клуба, по раз навсегда заведенному церемониалу, поехали пить кофе на вокзал, а с вокзала отправились в баню. В дальнейшем предстояли чай в кондитерской и завтрак в маленьком ресторанчике, в который во дни оны захаживал и Тургенев, и Салтыков, и Михайловский. Но Сиволдаев после бани смалодушествовал, объявил пас и уехал домой. Неизвестно отчего, - такие кутежи не были для него новинкой, - но он почувствовал себя весьма дурно.

Сиволдаев засунул ноги в глубокие теплые туфли, облек свое круглое тело в халат и покрыл слегка тронутую плешью голову красивой ермолкой, на донышке которой девица Оглашенная весьма искусно вышила разноцветными шелками магическую пентаграмму. В этом наряде он уселся в глубокое кресло и завел было уже глаза, чтобы вздремнуть, как вдруг словно электрическая искра пронизала его тело от головы до пяток. Сиволдаев невольно открыл глаза и вскочил в испуге. Было чего испугаться: перед ним стоял черт.

- Те-те-те! - сказал черт. - Однако! У тебя нет такого четверостишия, в котором ты не назвал бы себя, по меньшей мере, четыре раза сыном сатаны или чем-нибудь в этом роде. На обложках твоего альманаха изображены черти, на виньетках - чертенята. С Сатаной, Люцифером, Вельзевулом, с демонами, ведьмами и мертвецами ты запанибрата. Чего же ты испугался? Чего же ты трясешься, как осиновый лист? Словно ты не эстет Сиволдаев, а коломенская вдова-чиновница или старая баба-богомолка...

- Ввв... - мог только произнести Сиволдаев.

- Чудное дело! - продолжал черт. - Я подписался в бюро вырезок, чтобы мне присылали все печатное, что до меня касается. Так целыми тюками шлют! Целыми книгоиздательствами! Словно вам писать больше не о чем, как о черте. И, главное, нахальство какое: все в родственники мне набиваются! Нет, я тебя спрашиваю: кто тебе разрешил сыном сатаны себя именовать и фамильярничать со всякой чертовщиной?

- Ввин-нно-вват... - пролепетал Сиволдаев.

- То-то виноват! - воскликнул черт. - Ты посуди: к лицу ли тебе эти лица? Человек ты купеческого звания, и у папеньки твоего не то амбар, не то лабаз. Лицо у тебя круглое, сам ты крупчатый, сдобный. И вдруг - сын сатаны. Ну какой ты сын сатаны?

Сиволдаев кое-как собрался с духом.

- Ваше степенство! - сказал он черту. - Ведь это для поэзии только, провалиться мне на этом месте, - для поэзии. И публика опять теперь требует, чтобы писали пострашнее. Публика нынче в руки не возьмет сборника стихов или там альманах, если без черта. Ваше степенство, не губите все издательство! Сколько народу кругом кормится. Не разорите! Нынче без сатаны листовки не продашь, не то что книжки!

- Безобразие! - сказал черт. - Мне-то какое дело до вашей торговли? Вчерашний день присылают мне из бюро вырезок заметку. Смотрю: про пьесу Алексея Ремизова, которая идет у Комиссаржевской. Демон Арастырь - Бравич, Демон Тимотех - Аркадьев! Что ж это, и в театре не можете уже без чертей обойтись?

как со стихами. Без нечисти и нежити, верьте слову, ступить нельзя нынче в литературу. Сколько народа кормится с семействами, с детьми малыми... Разрешите пользоваться?

- Ну пользуйтесь, чтобы вам ни дна ни покрышки! - воскликнул черт и исчез с таким же проворством, с каким появился.

Сиволдаев вздрогнул и проснулся. В комнате не было никого. Было тихо. За окном выл ветер и сыпал в стекло обледеневшей крупой. Сиволдаев почувствовал прилив вдохновения и присел к письменному столу.

Новая поэма Сиволдаева "Гимн Сатане" появится во втором выпуске "Ступки", издаваемой книгоиздательством "Пестик". В том же выпуске появится и новая повесть Сорокопудова, посвященная "другу моему Люциферу".