Встреча со слоном

Санкт-Петербург, 189-? г.

Ольга Александровна, голубушка, одевайтесь скорее - кричала маленькая Клавдия, вбегая в комнату своей учительницы, - папа рассказывает, что на площади устраивают зверинец, и даже слона уже туда привели. Пойдемте скорее, Витя уже ждет нас на дворе, он тоже пойдет с нами.

В то время как Ольга Александровна одевалась, Клавдия спросила:

- Правда ли это, Ольга Александровна, что слон всегда бывает чуть не с дом величиной?

- Уж, конечно, не с дом, а всё-таки большой, чуть не втрое выше человека. У него очень длинный хобот, а ноги так толсты, как бревна. Только глаза маленькие, в сравнении с его ростом; уши также очень большие и плоские; они, обыкновенно, висят вниз, но он легко поднимает их и шевелит ими, и очень забавно вытирает ими глаза, как будто тряпочкой, и закрываешь их ими же от пыли или от мух. Впрочем, Клавденька, ты скоро сама всё увидишь.

Спустя несколько минут, Клавдия с своею учительницею уже очутились на улице. Перед домом их поджидал старший брат Клавдии, Витя, с нетерпением расхаживавший взад и вперед. Втроем они и отправились на площадь, где только еще устраивали зверинец. У неоконченного еще забора зверинца важно разгуливал громадный слон, в сопровождении вожака-индейца, в длинном халате, в желтой чалме на голове.

Заметив приближающихся, слон вытянул свой хобот.

- Ольга Александровна! Ольга Александровна! он нас съест, - вскрикнула Клавдия, хватая за руку свою учительницу.

Витя, хотя ничего не сказал, но тоже струсил.

- Не бойтесь, дети, - успокоила их учительница. - Этот слон ручной и вреда вам не сделает, если только не станете его сердить.

- Для чего же у него такой длинный хобот? - спросил Витя.

- О! Он для него важная вещь, - сказала Ольга Александровна, - хобот служит ему вместо рук; он не только может ворочать и сгибать его, как ему угодно, но даже съеживать его или удлинять. Конец хобота имеет закраину, которая, как видите, вытягивается в виде пальца. Этим пальцем слон может делать всё, что и мы можем делать нашими пальцами: он поднимает с полу мелкие деньги, если ему их бросят, самые мелкие, даже гривенники и пятачки серебряные, щиплет траву и цветы, выбирая их по стебельку, и подносит ко рту. Хоботом слон может свободно класть на спину всякую ношу, сажает даже человека, и сбрасывает, если рассердится... Когда слон захочет пить, - рассказывала дальше Ольга Александровна, - то вбирает воду в тот же хобот, а потом, согнув его, выливает себе в рот как будто из бутылки, а когда захочет позабавиться, то наберет много воды в хобот и вдруг выпустит ее и обольет всех окружающих.

- Откуда же этот слон? ведь у нас не водятся слоны? - спросил опять Витя.

- Конечно, нет! - отвечала Ольга Александровна, - сюда и приводят их только для диковинки, а живут они в Индии. Там ходят они стадами и часто производят большие опустошения. Да! можно себе представить, когда вдруг целое стадо таких великанов явится на поле! Они мигом всё уничтожат, а сколько перемнут своими толстыми, тяжелыми нотами. Сила у слона страшная: он хоботом вырывает целые деревья, ударом в стену может проломить ее, а на спине подымает такие тяжести, которых не могут сдвинуть шесть лошадей. В Индии, во время войны, слон переносит целые башни с вооруженными людьми. Но, несмотря на это, слон даже в диком состоянии очень кроток и никогда не употребляет во зло ни своих клыков, ни хобота, ни своей силы и нападает, только защищая себя или защищая товарищей.

- Чем же кормят слонов?

- Видишь, какой он лакомка! - заметил Витя.

Долго еще дети ходили около слона, восхищаясь животным, и обещали опять прийти, как только зверинец будет совершенно устроен.