Ночь накануне Ивана Купала

Старый, большой деревенский сад стоит неподвижно, залитый лунным светом. Чёрные тени лежат под деревьями, в глубине сиреневых клумб, на луговинах и на дорожках.

В цветниках, около небольшого деревянного дома, белеют цветы светлыми пятнами; в густой траве сверкают капли росы, отливая зелёными огнями. Все окна в доме и стеклянная дверь на террасу отворены настежь. Из этой двери, ведущей в единственную освещённую теперь комнату, несутся звуки фортепиано. Всё остальное темно; оконные стёкла блестят от лунного света, и совсем белым кажется серый дом. Лучи месяца врываются в тёмные комнаты, скользят по стенам, бросают узорчатые тени на пол и убеждаются, что дом пуст. Всё население разбрелось по саду в тёплую июньскую ночь, - ночь накануне Ивана Купала.

Только одна пожилая девица, которая боится росы и лягушек, играет мендельсоновскую фантазию в опустелом доме. Воздух полон благоуханием жасминов, которые разрослись огромными кустами у самого дома и теснятся у широкой лестницы, покрытые бесчисленными белыми цветами.

На площадке, отделяющей дом от группы старых лип и сосен, с которых начинается большая аллея, стоит молодой человек, одиноко размышляя. Сигара почти потухла в его руке.

- Куда это они все девались? - спрашивает он себя лениво.

Да, куда все девались, в самом деле?

Он сворачивает в аллею направо; его шаги тихо скрипят по песку; крупные листья шелестят над его головой, колеблемые тёплым ночным ветром. Под липами совсем темно; зелёный огонёк светляка блестит в густой траве, налево от дорожки. Что это, как будто, женский голос? Он явственно расслышал своё имя и остановился.

В аллее, в двух шагах, горячо разговаривают. Должно быть, они сидят на скамейке; только одна большая липа отделяет его от них.

Да, он узнаёт оба голоса, особенно один - нежный, но звонкий и серебристый, который звенит как струна в ночном воздухе. Он-то и произнёс его имя, и произнёс с такой страстной нежностью, что трудно, очень трудно не броситься вперёд, за липу, к этой скамейке... Но они там вдвоём. Теперь слышится другой голос, спокойный, низкий, грудной голос.

- Да что говорить о нём! Всё дело в тебе. И я, право, не знаю, что мне с тобой делать! - произносит он с ленивой укоризной.

- А я разве знаю? Я сама не знаю! И ты думаешь, мне легко?.. - раздаётся пылкий, быстрый ответ.

- Сначала ты всё кипятилась из-за того, что никак не можешь влюбиться... Теперь, когда ты, наконец, влюблена... Да скажи ты мне на милость, влюблена ты или нет - раз навсегда?

- Раз навсегда: да! Тысячу раз, сто миллионов тысяч раз!

- Так зачем же ты делаешь всё на свете, чтобы доказать ему противное? Зачем ты его мучишь и дразнишь?

- Да разве я его мучу и дразню?

- А ты зачем же улыбаешься? Сама знаешь, что да! Как он ни влюблён...

- А он наверное влюблён? Ты думаешь?.. Честное слово?

- В который раз тебе это говорить! Разумеется, да. Право, я тебя не понимаю. На твоём месте...

как он мне нравится... Право, Маша, как он войдёт - у меня всякий раз в глазах потемнеет, сердце бьётся, бьётся... Я никого другого уж не вижу; мне вдруг до всего мира всё равно, только он один, он и я... Так я и бросилась бы ему на шею...

Тут нежный голос зазвенел; в нём прозвучала неудержимая, юная страсть, слёзы радостного волнения.

Ветви ближайшей липы подозрительно зашумели и задвигались как живые.

- Кто там? - испуганно раздалось со скамейки.

В ответ наступило глубокое молчание. Чёрная фигура неподвижно стояла за липой; светляк мирно сиял в траве, и недалеко от него догорал красный огонёк брошенной сигары.

Разговор опять возобновился.

- Всё это прекрасно, но от этого ничуть не легче. Что бы ты ни чувствовала, а говоришь ты ему одни неприятности. Кончится тем, что ты выведешь его из терпения, и он бросит тебя...

Тёмная фигура за липой не согласилась с этим: ни в каком случае.

- Но что же мне делать, Маша? - голос принял смиренный оттенок.

- Вести себя иначе, во всяком случае! Не дразни его каждую минуту...

- Не могу, не могу! Ты не знаешь, точно какой-то бесёнок сидит во мне и так и подмывает его дразнить... Но ведь я только дразню; если бы он меня любил, как следует, разве бы он стал обращать внимание на такие пустяки?

- А что же ему напролом что ли идти?

- Конечно, напролом, а то как же?

Ответ был произнесён совсем другим тоном - весёлым и решительным. Чёрная фигура приняла к сведению и с трудом удержалась оттого, чтобы не идти напролом сейчас.

Но месяц, также подслушивавший беседу, не выдержал: он заглянул сквозь густые ветви в аллею и прямо направил на скамейку свой любопытный луч; этот луч скользнул по белым платьям молодых девушек и озарил их своим бледным сиянием.

Одна была тоненькая и белокурая, другая - массивная брюнетка. Единственное, что было в них общего, это то, что они обе были хорошенькие девушки; во всём остальном они составляли полнейшую противоположность и потому были необыкновенно дружны. При лунном свете обе казались бледнее обыкновенного, но ничуть не хуже. Так, по крайней мере, казалось тёмной фигуре, смотревшей из-за липы. Она сама стояла в тени, и потому никто не узнал бы в ней теперь того самого счастливца, о котором столько говорилось в аллее, которого так любили, хотя и дразнили... Но "счастливец" ясно рассмотрел знакомые тонкие черты, лёгкие пряди волос над нежным лбом и, главное, большие, светлые, задорные глаза и насмешливый ротик, не дававший ему покоя. Ещё светлее и воздушнее казалось это видение рядом со спокойной, сильной фигурой черноволосой девушки с задумчивым взором глубоких глаз...

Набежала лёгкая тучка и скрыла любопытный месяц; аллея снова потемнела, и на скамейке остались только два белых, смутно очерченных силуэта.

Теперь голоса звучали весело и беззаботно.

- Я решила, Маша. Ты знаешь, я нарвала трав.

- Каких трав?

- Ах, Господи, разве ты не знаешь? Гадание! Надо на заре, не говоря ни одного слова... Надо тебе сказать, мы пошли с Варей: это было, конечно, ужасно трудно. Мы просто помирали со смеху. Надо нарвать тринадцать разных трав, только непременно молча и всё разных, и положить к себе под подушку. Когда ляжешь - тоже не говорить ни слова... Ты не будешь меня смешить, когда мы ляжем?

- Не буду.

- Смотри же. Ну, и с вечера всё думать... о чём хочешь. Если увидишь во сне...

- Мало ли что глупости, а я так хочу. Я загадала. Увижу его, тогда...

- Ну, что тогда? Сама объяснишься ему в любви?

- Вот ещё! Ни за что на свете! Но только тогда я сейчас же... - тут голос понизился до шёпота, и, как ни старались за липой, конец интересной фразы так и не удалось расслышать.

Потом на скамейке ещё долго шептались и смеялись.

- Пора! - раздалось, наконец, громче.

- Что же мы так вдвоём и пойдём?

- Непременно вдвоём! И главное, чтобы никто не знал.

- К глухому пруду?

- Да. Мы пройдём в нижнюю калитку и оставим её отворённой; если увидят, то наверное подумают, что мы пошли к колодцу, а мы обойдём кругом, за садом, и к пруду.

- Только там мокро ужасно, Оля, и две канавы по дороге.

- Три. Что ж такое! Уж ты не боишься ли?

- Чего там бояться! Но зачем же мы пойдём?

Несмотря на сомнение, выраженное этим вопросом, послышались лёгкие удаляющиеся шаги и шорох платьев.

- Там самые лучшие папоротники, и потом этот пруд такой особенный! Мне всегда кажется, что там русалки. Хотя я и не верю...

Далее уже ничего нельзя было расслышать. Белые платья мелькнули по дорожке, спускавшейся к калитке; калитка хлопнула; зашуршали кусты за садом, и всё стихло.

Тогда в липовой аллее раздались более решительные и твёрдые шаги: от липы отделилась тёмная фигура и направилась к дому. При выходе из аллеи ей встретилась другая чёрная тень; обе они остановились и, оказавшись при лунном свете двумя высокими молодыми людьми, обменялись несколькими весёлыми словами, а затем дружно зашагали вместе и исчезли под деревьями.

Большой заброшенный пруд давно заглох и зарос тростником, но в средине его ещё было много воды, в которой блестел теперь месяц. Старые развесистые берёзы росли по высокому валу, к которому подступал частый, густой лес почти со всех сторон; только в одном месте к берегу примыкала луговина, подымавшаяся в гору, к усадьбе: и пруд, и обступивший его лес лежали в глубокой лощине, над которой подымался серебристый туман в этот поздний час.

В чёрной тени больших берёз давно уже стояли две безмолвные фигуры, такие тёмные и неподвижные, что их можно было также принять за два пня или дерева по желанию.

Только огонёк неразлучной сигары выдавал несомненную принадлежность, по крайней мере, одной из них к миру людей вообще и курящих молодых людей в особенности.

- Они! Наконец-то!

Действительно, в лесу послышался слабый треск сухих сучьев, и на валу пруда мелькнули белые платья.

- Сыро уж очень! Надо платья чуть не до колен поднимать.

За берёзами раздался смех.

- Маша, ты слышала?

- Что?

- Кто-то засмеялся?

- Вздор!

- Нет, ты послушай?

Они прислушались. Всё было тихо, только лес шумел кругом, и маленькая птичка чирикала где-то в чаще.

- Тебе показалось. Ну, куда же мы?

- В лес, на ту сторону. Постой, только светляка достану. Смотри, как он красиво блестит в тростнике.

Она спустилась с вала и нагнулась над прудом. Светляка было трудно достать; он забрался глубоко в росистую траву.

Молодая девушка так занялась им, что и не заметила, что произошло на валу. Слышала она шаги, лёгкий крик...

"Маша на лягушку наступила!" - подумала она, улыбаясь.

Но затем слишком уже тихо стало кругом...

- Маша!

Где-то далеко впереди отозвалась Маша.

- Куда же ты? Подожди меня!

Серебристый туман вился над прудом. Таинственно и странно белел он между деревьями, принимая смутные, непонятные формы. Точно чудные тени сплелись в одну большую гирлянду, и вьются, и подымаются, стараясь разъединиться и разлететься в разные стороны... Казалось, что из этих сонных вод, в которых отражался месяц, выйдет страшная белая русалка и засверкает своими водяными зелёными очами, отряхая блестящие брызги с длинных волос... А на чёрных сучьях сухой берёзы притаится мохнатый леший и закричит дивим голосом...

Странный, протяжный крик прозвучал и замер в чаще...

С бьющимся сердцем молодая девушка взбежала на вал и осмотрелась кругом.

Она была одна.

Правда, ей показалось, что какая-то чёрная фигура мелькнула и спряталась за деревом, но это, верно, только показалось. Однако, она невольно вздрогнула и поспешила вперёд, в лес. Маша, конечно, по ту сторону пруда, там, где растут папоротники. Скорее к ней, а то как-то страшно одной...

- Маша! Маша-а!

Звонкий голос прозвучал в ночной тишине и оборвался...

Вместо ответа раздался опять тот же странный, дикий крик и ещё - с другой стороны...

От этого крика сердце замерло у неё в груди, и, ничего не помня, сама не зная зачем, она побежала как встревоженная лань, задевая краями белого платья за низкие ветки и за кусты густого папоротника...

Она бежала вперёд, в лесную чащу...

Что это такое? Что за страшная чёрная фигура с уродливой головой? Да это просто старый пень, обросший мхом... Но там, впереди, уже не пень... Кто-то стоит...

Длинное белое что-то стоит и не движется... Чем ближе, тем длиннее... Это не может быть Маша!

Она останавливается и всматривается с бьющимся сердцем, задыхаясь от быстрого бега. Господи! Можно ли быть такой трусихой!? Это просто просвечивает поляна между двух старых осин!

Сырой луг тонет под ногами; кочки, заросшие жёстким брусничником и кустами папоротника, поднимаются там и сям. Болото!

Месяц, должно быть, зашёл. Небо совсем черно над головой; ярко горят звёзды. Лес вздымается кругом чёрной стеной; густой туман клубится над поляной, и плывёт в лес белыми полосами, и тает между деревьями. Светляки горят целыми десятками на мшистых кочках...

- Да я, однако, заблудилась! - сказала девушка громко.

И ей стало страшно-страшно...

Вдруг в лесной тишине прозвучал колокол... Звуки его пронеслись среди ночи из отдалённого села; тихо и стройно прозвенел металлический голос, возвещая наступление полночи...

Вот она полночь - таинственный час, когда подымаются русалки из забытых вод, когда расцветает огненный цветок в непроходимой чаще, когда бродит лукавый леший...

Она невольно озирается кругом и слабо вскрикивает...

По поляне движется высокая чёрная фигура; вот она идёт ближе и ближе, прямо к ней... И в ту же минуту у ног её, в кусте папоротника, вспыхивает яркая красная искра...

Неужели в самом деле папоротник цветёт?.. Боясь оглянуться, вся дрожа, она наклоняется и протягивает руку...

- Не трогайте, обожжётесь! - кричит голос прямо за ней.

Если это и леший, то леший знакомый; она тотчас узнаёт его голос, который заставляет её сердце забиться с новою силой, но уже не от страха...

- Так это вы? Не более того! - произносит она немедленно с таким ироническим пренебрежением, которое делает честь её уменью притворяться, особенно в эту минуту, когда бурная радость охватывает всё её существо.

Ответ следует далеко не прямой и до того неожиданный, что, прежде чем она успевает опомниться, уже не остаётся никакого сомнения ни в её, ни в его взаимных чувствах. Как это вышло - Бог знает, но в лесу неизвестно почему раздаётся звук нежного поцелуя.

- Я иду напролом, - объясняет дерзкий леший.

в эту чудную ночь...

- Маша, и тебе не стыдно?

- Отчего бы это? Ты скажи лучше, где ты пропадала?

- Вот уж не тебе бы спрашивать!

- Её леший водил...

- Молчите, милостивый государь. Разве это не ужасно с вашей стороны пугать меня и этак кричать... Ведь это вы кричали?

- Я.

- Нарочно?

- Конечно, не нечаянно.

- И вы уронили вашу гадкую сигару в папоротник?

- Я! Я! Всё я!

- И всё нарочно, разумеется. Спрашивается зачем?

- А чтоб вас дразнить, милостивая государыня!

- Меня дразнить!! Можно бы, кажется, не дразнить...

- Не могу, не могу. Ты не знаешь, точно какой-то бесёнок сидит во мне и так и подмывает дразнить...

- И это вы называете любовью?

- Но ведь я только дразню; если б вы любили меня как следует, вы не стали бы обращать внимание на такие пустяки...

- Вот как! Нет, это уж ни на что не похоже!

- А потому вы уж идите напролом - как я сделал!

- Маша! Нет, ты слышишь?

- Что?

- Ты послушай, чем занимаются наши молодые люди: они подслушивают!!

- А тринадцать трав положите под подушку?

- Это ещё что? Да он всё слышал, решительно всё!

- Проплачу целый день. Нет, как вам не стыдно было подслушивать и потом пугать меня так ужасно?

Источник: Краснова Е. А. Раcсказы. - СПб: Типография бр. Пателеевых, 1896. - С. 193.